Здание Художественного музея является памятником архитектуры конца XIX века и главным украшением площади Свободы. В здании с декабря1883 по декабрь 1917 года находился Витебский окружной суд. С первого дня своего существования суд размещался в собственном трехэтажном здании, построенном в 1881-1883 гг. на Соборной площади по проекту архитектора И.Каминского и инженера Н.Корчевского. Для постройки здания суда был снесен дом гражданского губернатора и срыта часть Замковой горы.
Монументальное асимметричное П-образное здание состоит из основного трехэтажного центрального корпуса и пристроенных к торцу боковых неравных двухэтажных, образующих внутренний двор, с арочным входом со стороны площади. Планировка, объемно-пространственная композиция и декоративное оформление здания характерны для архитектуры позднего классицизма. Главный фасад, ориентированный на площадь Свободы, имеет симметричную композицию, центр которой выделен 3-этажным ризалитом, завершенным аттиковой стенкой с треугольным фронтоном. Пластику фасадов создает ритм пилястр и оконных проемов с наличниками. Главный фасад по углам и в ризалите обработан рустом.
Первые два из трех этажей здания имеют коридорную планировку. Вдоль двухстороннего коридора размещались служебные комнаты. При главном входе - парадный вестибюль с лестницей. Заметной особенностью здания окружного суда являются металлические лестницы – настоящее произведение литейного искусства. Другой достопримечательностью здания является напольная плитка, которая сохранилась на значительных площадях и украшает коридоры здания. Интерьеры помещений и залов до Великой Отечественной войны отличались богатой декоративной отделкой (лепные плафоны, розетки, карнизы, пилястры). Большое художественное значение имеет крыльцо перед центральным входом, выполненное в технике металлического литья.
Суд состоял из двух отделений – по гражданским и по уголовным делам, которые размещались на первом и втором этажах здания, на третьем - прокурорские службы. В подвале: архив, квартиры курьеров, три арестантских, комнаты дежурного офицера и военного караула, кухня и хозяйственные помещения. В состав окружного суда входили председатель, два его заместителя, 8 членов (позднее – 10) и секретарь. При окружных судах состояли следователи, судебные приставы, присяжные поверенные (адвокаты), нотариусы, переводчики и рассыльные. Кроме них сюда входил прокурор с его заместителями. Он руководил следствием, выступал обвинителем в суде, осуществлял надзор за исполнением приговоров и состоянием тюрем. После Октябрьской революции 1917 г. Витебский окружной суд был закрыт.
Со зданием бывшего окружного суда связано немало интересных событий и известных людей. 27 октября (9 ноября) 1917 года здесь состоялось совместное заседание Витебского комитета РСДРП(б), представителей воинских частей и рабочих коллективов, на котором был создан Военно-революционный комитет, захвативший власть в свои руки. В память об этом событии на здании установлена мемориальная доска работы витебского скульптора А. Гвоздикова.
В годы советской власти здание стало называться Дворцом (Домом) труда и использовалось для размещения различных организаций: революционного трибунала, отраслевых профсоюзных комитетов, редакций газет и др. В актовом зале здания проходили общегородские собрания, лекции, диспуты, концерты. В первой половине 1920-х годов здесь бывали М.Шагал, М.Бахтин, К.Малевич, И.Соллертинский-младший, в более позднее время – белорусские писатели П.Бровка, П.Головач, А.Александрович и др.
В 1938 году, после образования Витебской области, здание бывшего окружного суда было передано Витебскому областному комитету Коммунистической партии. Здесь он размещался вплоть до 1991 года. Во время Великой Отечественной войны здание чудом уцелело, хотя и было повреждено.
С 1992 года в бывшем здании окружного суда размещается Художественный музей – один из отделов областного краеведческого музея. В настоящее время общая площадь выставочных залов музея – более 700 квадратных метров. Музейное собрание содержит около 11000 экспонатов. Среди них работы живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства, иконы.
В экспозиции представлены коллекции русского и европейского фарфора и фаянса XVIII - начала XX в., вышивки белорусских мастеров 1-й половины XIX в., посуда Налибокской и Уречской мануфактур XVIII в.
Экспонируются произведения известных русских художников: Николая Сверчкова, Ивана Крамского, Архипа Куинджи, Исаака Левитана, Василия Перова, Ивана Шишкина, Ильи Репина и др.; картины белорусских художников и художников, работавших в Беларуси: Витольда Белыницкого-Бирули, Сергея Зарянки, Ивана Хруцкого и других; представителей Витебской художественной школы: Заира Азгура, Абрама Бразера, Соломона Гершова, Льва Лейтмана, Ефима Минина, Александра Ромма, Лазаря Рана, Соломона Юдовина, Давида Якерсона; современных художников Витебщины, Беларуси, России и других стран.
Особой ценностью Художественного музея является творческое наследие Ю.Пэна – одного из старейших белорусских художников, имя которого неразрывно связано с Витебском. В коллекции музея 183 работы этого известного художника.
При музее работает детская художественная студия, создана реставрационная мастерская.
Здание бывшего окружного суда включено в «Государственный список историко-культурных ценностей Витебска» как памятник республиканского значения.
Литература:
Мастацкі музей : філіял Віцебскага абласнога краязнаўчага музея. - Мінск : Рыфтур, друк 2018. - [14] с.
Подлипский, А. М. Улица Ленина, 32 / Аркадий Подлипский. - Витебск: Витебская областная типография, 2017. - 96 с. - (Биография витебского дома. Вып. IV).
Будынак, у якім быў створаны ваенна-рэвалюцыйны камітэт // Збор помнікаў гісторыі і культуры Беларусі: Віцеб.вобл. - Мінск, 1985. - С. 49-50.
Витебский областной комитет КПБ // Витебск: энцикл. справ. / редкол.: И. П. Шамякин (гл. ред.) [и др.]. – Минск, 1988. – С. 112-113.
Витебский художественный музей // Регионы Беларуси: энциклопедия: в 7 т. Т.2. Витебская область: в 2 кн. / редкол.: Т.В. Белова (гл. ред.) [и др.]. – Минск, 2010. - Кн. 1. - С. 243.
Віцебскага акруговага суда будынак // Беларуская энцыклапедыя: у 18 т. / рэдкал.: Г. П. Пашкоў [і інш.]. - Мінск, 1997. - Т. 4. - С. 212-213.
Віцебскага акруговага суда будынак // Культура Беларусі: энцыклапедыя: [у 6 т.] / рэдкал.: Т.У. Бялова (гал. рэд.) [і інш.]. - Мінск, 2011. – Т. 2. - С. 320.
Віцебскі абласны мастацкі музей // Памяць: гіст.-дак. хроніка Віцебска: у 2 кн. / рэдкал.: Г.П. Пашкоў [і інш.]; склад. А.І. Мацяюн. - Мінск, 2003. - Кн. 2. - С. 643.
Віцебскі мастацкі музей // Музеі Беларусі = Музеи Беларуси / рэд. савет: Г. П. Пашкоў, Л. В. Календа, М. Г. Нікіцін. - Минск, 2008. – С. 178-180.
Крупица, Н. Искусство общения через искусство / Наталия Крупица // Витьбичи. – 2018. – 14 апр. – С. 4.
Крупица, Н. Открытые двери в мир ценностей / Наталия Крупица // Витьбичи. – 2002. – 29 марта. – С. 3.
Ленина, 32 // Витебск и окрестности: справочник-путеводитель / [сост. З. В. Беленький, А. М. Подлипский]. – Минск, 1984. – С. 25.
Пастернак, Т. Из запасников – в выставочные залы / Т. Пастернак // Народнае слова. – 2008. – 12 ліп. – С. 8.
Подлипский, А. Окружной суд / Аркадий Подлипский // Настоящие прогулки со старой картой / Аркадий Подлипский. – Витебск, 2021. – С. 99-102.
Хмельницкая, Л. Витебский художественный музей / Людмила Хмельницкая // Витебск: за один день / Л. В. Хмельницкая. - Витебск, 2013. – С. 76-77.
Якімовіч, Ю. А. Будынак акруговага суда / Ю. А. Якімовіч // Помнікі мураванага грамадзянскага дойлідства Віцебска XIX – пачатку XX ст. / Ю. А. Якімовіч. – Мінск, 1990. – С. 18-19.
Якімовіч, Ю. А.[Будынак акруговага суда] / Ю. А. Якімовіч // Сілуэты старога Віцебска / Ю. А. Якімовіч. – Мінск, 2019. – С. 79-80.