Одним из главных театров военных действий Второй мировой войны была украинская земля. На Восточном фронте потерпели поражение 507 из 607 дивизий агрессоров, нашли могилу три четверти живой силы и техники гитлеровской коалиции.
Около 7 миллионов выходцев из Украины стали в ряды Действующей Армии, половина из них оплатила ценой собственной жизни свободу и будущее грядущих поколений. Всего война и террор оккупантов лишили жизни 8-10 миллионов жителей Украины, её материальные убытки составили 40 процентов от общих потерь СССР в Великой Отечественной войне. На украинской земле оккупантами было создано 280 концлагерей, 180 лагерей для военнопленных. Около 2 млн. украинцев попали в фашистское рабство.
К осени 1943-го здесь воевала почти половина советских Вооруженных сил. В историю Второй мировой вошли такие масштабные операции, как освобождение Донбасса, Битва за Днепр и освобождение Киева, стратегические наступательные Корсунь-Шевченковская, Крымская, Львовско-Сандомирская, Ясско-Кишиневская операции, освобождение Закарпатья.
Но был и ещё один фронт Победы — партизанско-подпольная борьба на оккупированной агрессорами территории Украины.
Уже с середины 1942 года партизанско-подпольное движение стало весомым фактором вооруженного противоборства с агрессором. Свидетельством роста военного искусства партизан стали тысячекилометровые рейды по тылам противника. Трудно подсчитать, сколько людей спасли народные мстители от насилия и депортаций на территории «партизанских зон» — самостоятельно освобожденных и удерживаемых партизанами регионов Украины.
Вспоминая то время, известный командир партизан Украины П.П.Вершигора писал: «Это были тяжелые дни. Немец был сильным, сильным не только своей техникой, военным престижем, но и сильным ещё и нашим незнанием, нашей необученностью». А по словам А.Н.Сабурова, несовершенная партизанская тактика 1941–1942 годов «много в чем ограничивала действия партизан, а там, где проводились боевые операции, они были малоэффективными и в большинстве неудачными».
В отличие от других республик СССР на Украине условия для организации партизанского движения в 1941–1942 годах были серьезно осложнены рядом обстоятельств. В западном регионе УССР подавляющей поддержкой населения, главным образом украинского, пользовалась Организация украинских националистов (ОУН) и её фракции — бандеровская и мельниковская. В других областях в сознании части граждан были еще живы воспоминания о последствиях коллективизации и страшного голода 1932–1933 годов, политических репрессиях 1937–1938 годов, повлекших миллионные жертвы. При этом антисоветские настроения определенных слоев населения в это время подпитывались информацией о неудачах Красной армии и успехах германского Вермахта. В силу указанных причин практически ничего не удалось сделать для организации партизанского движения в западных областях УССР, фактически были сорваны аналогичные мероприятия в большинстве районов Правобережной Украины. Более успешно велась работа по закладке партизанских баз и формированию отрядов в Черниговской, Сумской, Харьковской областях и в Донбассе.
На 1 октября 1941 года в областях УССР было сформировано 738 партизанских отрядов и 191 диверсионная группа, в которых насчитывалось по спискам 27,6 тысяч бойцов. Однако их боеспособность оказалась невысокой. Отряды, как правило, были малочисленными (до 40–60 бойцов) и слабо вооруженными. Так, в партизанском отряде Сидора Артемьевича Ковпака на 42 бойца имелось 36 винтовок, 6 автоматов, по 20 патронов на винтовку и по неполному диску на автомат, 8 гранат. Подавляющее большинство отрядов не имело радиостанций для связи с руководящими центрами, передачи разведывательных данных и другой информации. Вместе с тем первые действия партизан Украины вызвали заметную обеспокоенность противника. Так, известный гитлеровский фельдмаршал фон Рейхенау, командующий 6-й армией в группе армий «Юг», в ряде своих приказов (октябрь — ноябрь 1941 г.) категорически требовал от подчиненных ему командиров — всех захваченных в плен партизан, невзирая на пол, публично вешать; сжигать дома и расстреливать пособников партизан; лично ему докладывать обо всех случаях уничтожения более 10 партизан. А в начале ноября 1941 года, по указанию командующего оперативным планом группы армий «Юг» генерала Фридерица, было сожжено первое украинское село Барановка Миргородского района Полтавской области, часть его жителей — расстреляна. 1941–1942 годы были временем тяжелейших испытаний для партизанского движения Украины, основные силы которого дислоцировались на Левобережной Украине, в северных лесистых районах Черниговской и Сумской областей, граничащих с территорией Беларуси и Российской Федерации.
На 1 апреля 1943 года насчитывалось 74 соединения и отряда, 15 тысяч бойцов. Имелись также данные о наличии невооруженного партизанского резерва в 50 тысяч человек. Одновременно, в течение октября 1942 года — марта 1943 года, из Левобережной Украины на территорию белорусско-украинского Полесья были передислоцированы 5 наиболее боеспособных партизанских соединений (С.А.Ковпака, А.Н.Сабурова, А.Ф.Федорова, М.И.Наумова, И.Я.Шушпанова — Я.И.Мельника).
На весенне-летний период 1943 года, украинские партизанские формирования получили задание путём рейдов распространить партизанское движение на западные и юго-западные районы Украины, активизировать диверсии на коммуникациях Вермахта и обеспечить разведывательной информацией советское военное командование. В ходе реализации плана активно действующие силы украинских партизан на 1 августа 1943 года достигли 25,4 тысяч бойцов в составе 116 отрядов и 31 группы. Проведённые рейды способствовали оживлению всей народной борьбы в районах рейда. Местные партизаны, отряды С.А.Ковпака и А.Н.Сабурова и белорусские партизаны образовали новый крупный партизанский край, охвативший 14 районов Украины и Беларуси в четырёхугольнике Олевск - Овруч - Мозырь - Туров с населением около 200 тысяч человек.
Рост партизанских отрядов требовал подготовленных кадров. На протяжении 1943 года специальные школы Саратова и Москвы подготовили для украинских партизанских отрядов 1200 радистов, подрывников, медиков, командно-организаторских работников. В течение года советское командование получило от партизан более 2 тысяч разведывательных сводок. Помощь советского тыла дала возможность партизанам значительно расширить контролируемые ими территории в тылу врага. В первой половине февраля появился ещё один "партизанский край" - район Сталин(Донецк)-Сарны-Олевск. Более 3-х месяцев, до середины 1943 года удерживали освобождённую территорию Высшедубечанского района Киевской области отряды Ю.О.Збанацкого и С.Е.Науменко. На стыке Киевской и Черниговской областей с Полесской областью Беларуси десятки сёл были под контролем отряда Ф.В.Головача. Партизанское соединение С.Ф.Маликова до мая 1943 года охватило своими действиями 13 районов Житомирской области.
В первой половине 1943 года основная масса партизан Украины продолжала действовать в её северных районах. Взаимодействуя с белорусскими партизанами, украинские отряды постепенно очистили от врага значительную часть украинского и белорусского Полесья. Хозяевами этой территории стали отряды С.А.Ковпака, С.Ф.Маликова, А.Н.Сабурова и другие местные отряды. К осени в Ровенской области был создан партизанский край, охватывающий около тысячи сёл с населением более 300 тысяч человек. Успешные рейды на Правобережье в начале 1943 года провели отряды А.Ф.Фёдорова, И.Я.Шушпанова и Я.И.Мельника. В феврале-марте свой очередной рейд из Пинской области под Киев совершило соединение С.А.Ковпака. 12 июня начали свой легендарный Карпатский рейд партизаны соединения С.А.Ковпака.
Во второй половине 1943 года приоритетное значение для партизан имело содействие советским войскам в форсировании рек Десны, Припяти и Днепра, в овладении Киевом, удержании плацдармов на Правобережной Украине. Всего партизанами было организовано и удержано 25 переправ, в том числе: 3 — на Десне, 10 — на Припяти, 12 — на Днепре.
В начале 1944 года в составе партизанских формирований Украины, подчинявшихся украинскому штабу партизанского движения, насчитывалось около 50 тысяч бойцов. В ходе окончательного изгнания нацистов с территории Украины перед партизанами ставились задачи взаимодействия с наступающими частями Красной армии, организация рейдов в Галицию, оказание помощи антифашистским силам в Польше, Венгрии, Румынии и Чехословакии в деле организации партизанского движения. В марте — июле 1944 года только на польской территории действовало 15 украинских партизанских формирований (4,4 тысяч бойцов). А по состоянию на 12 сентября 1944 года было более 15 тысяч украинских партизан, подчиненных УШПД и объединенных в 2 соединения, 7 бригад и 12 отрядов, которые вели боевые действия на территории Чехословакии и Венгрии (Закарпатье). Некоторые из них завершили свой боевой путь лишь в начале мая 1945 года.
В партизанском движении на Украине приняли участие представители 62 национальностей СССР, антифашисты ряда стран Европы. Однако костяк партизанских формирований Украины составляли украинцы — 59 %, русские — 22,2 % и белорусы — 6,6 %. Только в двух соединениях — под командованием С.А. Ковпака — П.П.Вершигоры и B.C.Ушакова (партизанское соединение им. И.Ф. Боровика) — русские по численности превышали украинцев. Действуя в приграничных районах с Беларусью и Российской Федерацией, украинские партизаны ощущали большую поддержку местного населения.
За заслуги в развитии партизанского движения и борьбу с нацистскими захватчиками звания Героя Советского Союза удостоились около 100 партизан Украины, а комбриги С.А.Ковпак и А.Ф.Федоров были отмечены двумя «Золотыми Звездами» Героев Советского Союза. Восьми представителям командно-политического состава партизанских соединений Украины присвоено высокое воинское звание генерал-майора (В.А.Андреев, В.А.Бегма, С.А.Ковпак, М.И.Наумов, С.В.Руднев, А.И.Сабуров, Т.А.Строкач, А.Ф.Фёдоров).
Вклад партизан Украины в разгром и изгнание нацистских оккупантов с территории СССР не может вызывать сомнений — он был заметным и адекватным, учитывая возможности, которыми располагали партизаны.
Напомним, что по оценкам специалистов по партизанской и контрпартизанской борьбе, один партизан приковывает к себе до 10 солдат военно-полицейских сил противника. 50 расчётных дивизий Германии и её союзников, которые оттянули на себя партизаны СССР, в критические моменты на фронтах могли принести победу агрессору. Считается, что за весь период войны партизаны Украины отвлекли на себя более 780 тысяч воинов армии и вспомогательных формирований Германии и её союзников.